🔄 Focus for Day 10
- Master the six German modal verbs
- Learn how they change the meaning of other verbs
- Practice sentence structure and word order
- Express abilities, obligations, permissions, and desires
- Use modals in different tenses
🤔 A. What Are Modal Verbs?
Modalverben (modal verbs) are used with another verb in the infinitive form. They change the mode or attitude of the sentence: possibility, obligation, permission, or desire.
The Six Most Common Modal Verbs in German
| German | English | Use |
|---|---|---|
| können | can, to be able to | expressing ability or possibility |
| wollen | to want | expressing desire or intention |
| müssen | must, to have to | expressing necessity or obligation |
| sollen | should, to be supposed to | expressing advice, recommendation, or duty |
| dürfen | may, to be allowed to | expressing permission or prohibition |
| mögen | to like | expressing liking or preference |
📄 B. Conjugation Table (Present Tense)
Let’s use the modal verb können (can) as an example:
| Pronoun | können | wollen | müssen | sollen | dürfen | mögen |
| ich | kann | will | muss | soll | darf | mag |
| du | kannst | willst | musst | sollst | darfst | magst |
| er/sie/es | kann | will | muss | soll | darf | mag |
| wir | können | wollen | müssen | sollen | dürfen | mögen |
| ihr | könnt | wollt | müsst | sollt | dürft | mögt |
| sie/Sie | können | wollen | müssen | sollen | dürfen | mögen |
🔧 C. Word Order with Modal Verbs
The modal verb is conjugated and placed in second position, while the main verb (in infinitive form) goes to the end of the clause.
Example Sentences:
- Ich kann heute nicht kommen. (I can’t come today.)
- Du sollst mehr Wasser trinken. (You should drink more water.)
- Wir müssen morgen früh aufstehen. (We have to get up early tomorrow.)
- Sie dürfen hier nicht parken. (You may not park here.)
🚀 D. Using Modal Verbs in Real Contexts
1. Abilities with “können”
- Ich kann gut schwimmen.
- Er kann drei Sprachen sprechen.
2. Desires with “wollen”
- Ich will ein neues Buch lesen.
- Willst du heute Abend Pizza essen?
3. Necessity with “müssen”
- Wir müssen noch einkaufen gehen.
- Du musst deine Hausaufgaben machen.
4. Recommendations with “sollen”
- Du sollst mehr schlafen.
- Ich soll meine Großeltern besuchen.
5. Permission with “dürfen”
- Darf ich hier sitzen?
- Ihr dürft jetzt nach Hause gehen.
6. Preferences with “mögen”
- Ich mag Kaffee.
- Magst du klassische Musik?
🔹 E. Modal Verbs in the Past (Präteritum)
| Pronoun | konnte | wollte | musste | sollte | durfte | mochte |
| ich | konnte | wollte | musste | sollte | durfte | mochte |
| du | konntest | wolltest | musstest | solltest | durftest | mochtest |
| er/sie/es | konnte | wollte | musste | sollte | durfte | mochte |
| wir | konnten | wollten | mussten | sollten | durften | mochten |
| ihr | konntet | wolltet | musstet | solltet | durftet | mochtet |
| sie/Sie | konnten | wollten | mussten | sollten | durften | mochten |
Examples:
- Ich konnte gestern nicht kommen. (I couldn’t come yesterday.)
- Wir mussten viel lernen. (We had to study a lot.)
- Sie durfte nicht mit ins Kino. (She wasn’t allowed to come to the cinema.)
📓 F. Modal Verbs in Conversations (Mini Dialogues)
Asking for Permission
A: Darf ich dein Handy benutzen? B: Klar, aber du musst vorsichtig sein.
Making Plans
A: Willst du am Wochenende ins Kino gehen? B: Ja, aber ich muss erst meine Aufgaben erledigen.
Describing Abilities
A: Kannst du Gitarre spielen? B: Nein, aber ich will es lernen!
Giving Advice
A: Ich bin so müde. B: Du solltest früher ins Bett gehen.
🎓 G. Vocabulary Learned Today
| German | English |
| das Modalverb | modal verb |
| die Möglichkeit | possibility |
| die Pflicht | obligation |
| die Erlaubnis | permission |
| die Absicht | intention |
| die Empfehlung | recommendation |
| der Wunsch | wish |
| die Fähigkeit | ability |
| notwendig | necessary |
| bevorzugen | to prefer |
📈 H. Self-Test: Translate These Sentences into German
- I want to eat sushi.
- Can you help me?
- We must study for the exam.
- He is allowed to stay out late.
- You should drink more water.
- She liked the movie.
- They couldn’t find the place.
🚀 I. Reflection
Learning modal verbs today gave me a better grip on expressing myself in real-life situations. Whether I want to ask for help, talk about plans, or share what I can do – modals make it possible!
One thing I’ll continue to practice is using them in different tenses. I’ll also pay more attention when I hear native speakers use them. It’s not just what they say, but how they say it.
I feel a step closer to thinking in German.
🚪 Coming Up: Day 11 – Talking About the Future (werden + present, planning vocabulary)
Next time, I’ll cover:
- The future tense with “werden”
- Future expressions (bald, nächstes Jahr, irgendwann)
- Making future plans and predictions
Danke fürs Lesen! What do you want to be able to say in German using modal verbs? Drop your practice sentence in the comments below. 🌟
